甘蓝的各个变种都起源于地中海至北海沿岸。早在4000-4500年前古罗马和古希腊人就有所栽培，中国东北地区俗称“大头菜”，云南俗称“莲花白”。甘蓝在中国各地栽培，作蔬菜及饲料用。叶的浓汁用于治疗胃及十二指肠溃疡。作为中国最重要的蔬菜之一，甘蓝也必定有着非常悠久的人文历史，在有关中国蔬菜的这一段历史中，甘蓝又扮演着什么样的角色呢？
甘蓝的起源和发展
甘蓝起源于地中海至西北海沿岸，而科研人员对甘蓝基因型的鉴定结果显示它们极有可能来自于现在尚存的一种野生杂草或是野生近缘种的复合杂交体。间接证据是与其相关的四个野生种复合体共同生长于地中海沿岸的峭壁上，没有生物界的物种鸿沟：地理隔离和生殖隔离。
根据学者们对历史文献的研究考证可得，早在四千至四千五百年前，欧洲文明国家古罗马和古希腊的祖先们就已经开始对甘蓝的祖先进行栽培，一些甘蓝种类在当时还并没有发掘出它们的观赏价值，甘蓝类油菜们一直延续着其最本质而古老的用途——被烹饪成美味佳肴。就在当今的欧洲，那些贫瘠而寒冷的白垩系沉积地层暴露出来的岩石荒草滩上，依然有大面积的野生甘蓝的生长踪迹。
而对于甘蓝的研究目前尚存在较大的分歧，一部分科学家认为现代意义上的一些甘蓝是非常“年轻”的物种，它们在大约公元前六百年的时候经由希腊人在栽培其它甘蓝的过程中驯化而成，之后又在时间的“烘烤”下分化出不同的品种。例如十四世纪的英国在甘蓝中选育出了红色和白色的结球甘蓝，到了1543年的意大利又分化出了“皱叶甘蓝”。甚至于现在法国的木立花椰菜也是在1576年由甘蓝得出的变种。
而另一部分科学家提出的观点则和前者截然不同，他们认为甘蓝和其他古老的植物一样，并驾齐驱地生活了四千年之久，到了公元前四百年从古希腊分化出了圆叶和皱叶的甘蓝；在公元四世纪，也就是我国的南北朝时期，甘蓝率先传入了东方大国——中国。两种说法的背后都有强大的理论和数据支撑，究竟事实如何，还需要进一步的探讨。
起源之后甘蓝的发展之路就有迹可循了。它在上了中国人的餐桌后不久就随着文化交流传到了日本，在园艺文明相对发达的日本，一些甘蓝品种的观赏性被进行了重点改良与发展，得到了众多新型的观赏型品种，到了十七世纪，它们成为了日本花园中有着举足轻重地位的核心植物，以一九三六年为起点，这些观赏型甘蓝不再是小众试验品，而是进入了大众市场。
甘蓝的浪漫情事
和其他大部分带有传说色彩的植株一样，甘蓝也有着属于它自己的浪漫故事。相传，在很久以前，有一个美丽的姑娘独自生活在山顶里的小房子中，她从未离开过山顶附近，直到有一天，一个帅气的受伤的猎人误打误撞敲开了小房子的门，请求得到姑娘的帮助。善良的姑娘没日没夜地照顾着受伤的猎人，两个人在朝夕相处间也渐渐地为彼此心动。
年轻的猎人很快就恢复了健康，但是他却并不想离开，姑娘同样也舍不得，但其实姑娘是仙女，她与凡人相恋的事情没能瞒住天庭里守护秩序之人的耳目，天帝得知此事后立刻派人将姑娘带了回去，二人依依不舍间，姑娘流着泪将自己的纱衣丢给猎人，却不料猎人没能接到，纱衣覆盖在了他们门前的空地，顿时长出了美丽的甘蓝。现在的甘蓝作为一种健康的超级食物，也在人类的膳食发展史上闪耀着独特的光辉。
少数民族里的甘蓝传说
传说，在很久很久以前，越西有一个英俊勇敢的彝族后生阿鲁以砍柴为生。阿鲁从村旁的小河旁经过时，常常都能见到一个年轻美丽的少女在越嶲河边浣纱。阿鲁每次都会偷偷的多看少女几眼。
一日，阿鲁砍柴归来，忽见少女跌落河中。阿鲁不顾一切地跳入急流中，将少女救起。少女为报答阿鲁的救命之恩，愿意以身相许。阿鲁考虑到家里很穷，便婉言谢绝了少女。
少女只得以实相告：原来，她本来是天宫的仙女，因为留恋人间美景，便偷偷下凡。见阿鲁勤劳善良，便喜欢上了阿鲁。因为想要嫁与阿鲁，所以才上演了这么一出少女落水的戏。
阿鲁知道少女原来是天上仙女后更不愿意了，因为他不想让少女和他一起挨饿受穷。
少女见阿鲁态度很坚决，便回了天宫。后来几天，阿鲁从越嶲河旁经过见少女不在，以为再也不可能相见，很是失落！
有一天，阿鲁再次从越嶲河旁经过。突然听见有人在叫他，他回头一看原来是少女。她又回来了！阿鲁高兴地跑到少女面前，问她怎么又回来了？
原来少女当天并不是真的想要离开，他只是想要回天宫拿一样东西来帮助阿鲁。少女所拿的东西便是天上的星星。她让阿鲁把星星种在土里，告诉阿鲁等到来年地里开满一种蔬菜，叫作甘蓝。当人们过上快乐富足生活的时候再到小河边去找她。
第二年春天的一天，一大早阿鲁就起床准备像往常一样到大山里去砍柴。他刚一出门便被漫山遍野的甘蓝惊住了，太好了，阿鲁不由惊叹！
这年他们有了个好收成，这些甘蓝让阿鲁和他的乡亲从此过上了快乐富足的生活！又过了一年，甘蓝又长满了地里，阿鲁用甘蓝做的花轿到越嶲河旁将少女娶进了门，从此他们便一起过上了幸福的生活。
由此可见，甘蓝利用和种植历史比较长，早在四千多年前东南欧地区就把某些野生甘蓝利用，而在四千年后的今天，甘蓝依然闪着它独特的光芒在人类的膳食史上熠熠生辉。
